我國在上個世紀八十年代中期，為改革單純行政手段分配建設任務的老辦法，在國家統一指導下，有領導地開展競爭，以加快建設速度，確保工程質量，提高經濟效益，充分調動建設單位、設計單位和施工單位的積極性，在堅持建設程序，縮短建設工期的前提下，在建筑安裝工程的管理領域中推行招標投標辦法。原國家城鄉建設環境保護部印發了《建筑安裝工程招標投標試行辦法》，揭開了建筑安裝工程管理的新篇章。從此“招標投標”這個概念，深入人心，得到廣泛認可。經過二十多年的發展，日趨完善和規范，為提高建筑安裝工程管理水平，做出了具有歷史意義的貢獻。當時規定招標工程要有標底，并由招標單位在發布招標廣告前提出，經有權部門復核。確定標底時，除工程直接費按定額和當地實際價格確定外，施工管理費、法定利潤和技術裝備費等，仍按國家和地方規定執行。隊伍調遣費、運輸裝卸費、三通一平、各項施工措施費、暫設工程費等均應根據工程建設需要計入造價，投標單位在報價時可進行合理浮動。標函價與標底價最接近者為中標價。
全國人大常委會第十一次會議于1999年8月30日審議通過了《中華人民共和國招標投標法》，從2000年1月 1日起實施。他是規范市場活動的重要法律之一，是招標投標法律體系中的基本法。他的實施是我國經濟生活中的一件大事。
《中華人民共和國招標投標法》第三十三條規定，投標人不得以低于成本的報價競標，也不得以他人名義投標或者以其他方式弄虛作假，騙取中標。第四十一條規定，中標人的投標應能夠最大限度地滿足招標文件中規定的各項綜合評價標準；能夠滿足招標文件的實質性要求，并且經評審的投標價格最低；但是投標價格低于成本的除外。從法律層面上允許招標人可以選擇最低報價者中標。第二十二條第二款規定，招標人設有標底的，標底必須保密。這就表明，招標的工程不一定必須有“標底”了，“標底”這種參照物的作用弱化了。為通過市場公平競爭，低價中標取得工程承包權，確立了法律基礎。《建設工程質量管理條例》第十條規定，建設工程發包單位，不得迫使承包方以低于成本的價格競標，不得任意壓縮合理工期。至此，法律、法規都明確了“不得以低于成本”的規定，也就是說，對擬建建設項目的造價進行招投標時，就投標人而言，不得以低于本企業成本的報價競標。就發包人而言，不得用強力或壓力使承包人以低于成本的價格競標。同時約束承發包人雙方，體現公平公正的原則。
法律法規確立了一個新的規定，就是在招標投標過程中，不再以標底作為衡量報價的唯一尺度了，而設定了“不得以低于成本”的報價(價格)競標。即中標價在不得低于成本的前提下，才是合法的。法規所指成本價，是指企業的個別成本，不是單個承包商的成本，也不是社會平均成本。所謂成本，一般是指企業在生產經營過程中所發生的各種耗費。是構成價格的主要部分，是投標商估算投標價格的依據和最低的經濟界限。目前我國規定成本包括直接材料、直接人工和制造費用，也包括財務費用、管理費用和銷售費用。建筑安裝工程造價是在此基礎上加入規費、利潤、稅金等費用構成。既由直接費、間接費、利潤、稅金組成。為了貫徹落實法律規定，業內人士提出了很多辦法，比如，無標底評標法、合理低價中標法、百分制綜合評標法、最低價中標法、合理最低價評標法、經評審低價中標法等。通過實踐探索分析，經評審低價中標法比較適合我省的市場經濟發展現狀。
具體的說，各投標人根據本身的管理水平和技術裝備水平，結合自身企業個別成本狀況，在滿足成本核算的條件下，根據有效的計價方法，計算出符合企業利益的針對某一建設項目的報價，然后通過市場競爭，在評標過程中 經專家對滿足資格預審和招標文件實質性要求的諸多投標報價進行評審，擇優選擇投標價格最低的作為中選，從而確定中標價。這種招標投標活動，就是低價中標。是保證不低于企業個別成本基礎上的低價中標。不是蓄意的低價投標高價結算的虛假低價。不是越低越好，是受一定條件約束的。
建筑產品價格存在低價的客觀因素。一是政策層面。國家強調造價管理改革的目標之一是對擬建建設項目的產品價格，由施工企業自主報價，通過市場競爭形成。解除了過去統一定價，對施工企業的束縛，放開了他們的手腳。同時造價管理部門對確定造價的計價依據，反映社會平均水平的消耗量標準及工程量計算規則等進行了調整，由統一執行變為自主選擇。既對組成價格中的人工費、材料費、機械費可以由施工企業根據市場行情自主選擇，還規定反映施工管理水平的管理費性質的間接費由施工企業自主確定費用水平。提倡企業編制符合自身管理水平的企業定額，用作投標報價的消耗量基礎。所以，造價管理部門在技術方面，為施工企業自主確定建筑產品價格，提供了科學的手段，使得他們有章可循又能發揮主客能動性，體現企業利益。二是施工企業層面。由于每個施工企業發展的歷程不同，表現在管理水平方面相差較大，技術力量方面也不平衡，造成各自的管理費用開支區別很大。反映到報價中，價格就會在一定范圍內浮動；各施工企業的技術裝備水平參差不齊。有的施工企業機械裝備達三、四千萬元人民幣或更高，有的施工企業幾乎沒有或只有幾萬元的機械裝備，需要時靠租賃，價格就貴了。反映到報價中，價格變化幅度就很大。三是市場層面。建筑產品消耗的生產資料價格變動，造成建筑產品價格上下波動。因為建筑材料價格在市場中就實際存在一定幅度，如鋼材：由3000元／噸左右到3800元／噸左右。而建筑材料價格占建安工程造價的百分之七十左右，顯而易見它的變動對建安工程造價的影響是牽一發而動全身的，這就在很大程度上影響了建筑產品價格的準確核定，也就出現了施工企業買到便宜建筑材料的建筑產品價格相對低一些；買到較貴建筑材料的施工企業所報建筑產品價格相對而言就高一些。當然都是建立在建筑材料合格的前提下，不合格的情況下影響建筑產品價格的程度就無法把握了。市場競爭中發包方也會不自覺地貨比三家，選擇價廉物美的那個，自然追求價格較低的。所以在確定某一建筑產品價格時，理所當然地就會出現在產品質量合格的前提下的高低不同的價格，這就為選擇相對較低的建筑產品價格提供了平臺。
低價中標是建筑市場發展必然趨勢。一是與國際慣例接軌的需要。國際上大部分工程建設都是在有序的市場競爭中采取低價中標，國際通用的FIDIC土木工程施工合同條件的廣泛應用以及我省市政建設采用世行(亞行)貸款的項目就是應用低價中標的例證。二是符合國家《關于加快建筑業改革與發展的若干意見》精神。三是符合國家當前國情的選擇。低價中標后不是指一次包死造價，不允許調整，永不改變了。在國家相關政策調整、市場波動和工程變更時，還是應分清責任給予調整。這種調整可能是調增也可能是調減。
低價中標應具備的條件。一是滿足經濟規律。既生產關系一定要適合生產力狀況的規律，價值規律和按勞分配規律(剩余價值規律)。不能超越社會主義初級階段市場體制正在完善的現實；建筑產品的價值是由生產該產品的社會必要勞動時間決定，商品交換按價值量相等的原則進行，違背這一規律，價格過高過低都將受到懲罰；只有產出，沒有回報，得不到自己應有的報酬，就沒有生存的基礎，企業還能拿什么支撐生產。二是必要的調控措施。投標人的投標總價高于招標最高控制價或者低于招標最低控制價的，按廢標處理。具體說就是不能高于由定額(計價依據)計算的社會平均水平的價。也不能低于由企業定額計算的企業個別成本價，也就是體現先進水平的價。另外，影響工程質量安全的基礎、主體結構等主要分部分項工程綜合單價報價與造價管理部門發布的現行計價依據的相應綜合單價(不是消耗量標準)相比，低于16％的情形，可以進行否決。三是理性化。企業理性地報價，評委也必須理性的評審，招標人更要實事求是，不能有一分錢當二分錢用、不花錢搞建設的錯誤想法。
低價中標適用范圍。近期適用于國有資金投資和國家融資的建筑工程承發包活動。將來在其他建筑工程中也應適用。招標人采用低價中標法進行招標的項目，必須提供設計招標范圍的完整圖紙、相關資料。提供工程量清單，并確保準確性和完整性。造價管理機構應對“工程量清單”編制的準確性進行復核。
推行低價中標制度的意義。如果投標價格低于成本，必然導致承包商在合同執行過程中偷工減料，以此充好。如果中標價格高于社會平均水平，意味著國家資源的浪費和企業不應有的暴利獲得。不僅對社會和企業自身是一種自殺行為，而且還破壞了市場經濟的秩序，是不符合公平公正競爭原則的。推行低價中標制度還可以大大降低開發商投資成本，對于住宅工程，可降低房價，老百姓直接受益。有利于推動反腐倡廉，低價中標完全陽光操作，簡單明了，公平、公開、公正。招標單位與施工單位關系更清楚，能有效防止腐敗行為。有利于構建和諧社會。能夠引導施工企業加強管理，進行技術改造，降低企業成本，使工程有良好的性價比。應用經評審的低價中標法，既兼顧社會平均水平，又兼顧企業個別成本，從而在比較中選定低價中標人，更具有可操作性。對規范建筑工程施工招標投標活動，維護招投標人的合法利益，確保工程質量與安全都有重要意義。
綜上所述，在我省推行低價中標制度對完善和發展建筑市場，促進河北省建筑業的發展具有重大指導意義，是可行的。關于這一系統工程中的其它環節，如更具操作的法律體系，科學合理的評標辦法，誠信機制和較強的理性化意識等不在本文討論之中。